21 сентября праздник Рождество Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии – первый из 12 главных праздников церковного года. Преподобный Иоанн Дамаскин писал: «День Рождества Богородицы есть праздник всемирной радости, потому что Богородицею весь человеческий род обновился и печаль праматери Евы переменилась в радость».
Согласно Преданию, у благочестивой супружеской пары, жившей в Иерусалиме, Иоакима и Анны, долгое время не было детей. Но пожилые супруги продолжали уповать на Божию милость. Когда праведный Иоаким ради поста и сугубой молитвы удалился в пустыню, его супруга продолжала неустанно молиться дома. Ангел принес им благую весть о том, что они станут родителями.
Счастливые супруги дали обет посвятить дарованное чадо Богу и отдать в Иерусалимский храм для воспитания. Как мы знаем, праведные Иоаким и Анна выполнили свое обещание, и Пречистая Дева Мария с юных лет жила и воспитывалась при храме.
Как отдельный праздник Рождество Пресвятой Богородицы оформился к 5 веку. Свидетельства об этом находим у Константинопольского Патриарха Прокла и в требнике Папы Геласия. В Палестине сохранилось предание о том, что святая равноапостольная царица Елена построила в Иерусалиме храм в честь Рождества Пресвятой Богородицы.
Самое древнее из сохранившихся песнопений праздника — тропарь «Рождество Твое, Богородице Дево». Предполагается, что он был составлен в 5—7 веках. Кроме того, в современную службу праздника входят старинные песнопения, составленные святителем Андреем Критским (7 век), преподобным Иоанном Дамаскиным (8 век) и Константинопольским Патриархом Германом (8 век).
На Руси праздник Рождества Пресвятой Богородицы называли «Малая Пречистая», поскольку Успение Божией Матери именовали «Большая Пречистая»). С утра все собирались в храмах, где служили праздничную Литургию с пением акафиста Пресвятой Богородице. После службы устраивали крестные ходы с иконой Царицы Небесной вокруг деревень, молитвенно испрашивая Заступницу о благословении и ходатайстве перед Господом. Принято было одаривать подарками бедных, щедро жертвовать на благие дела и подавать милостыню.